금요일에 찾아온 클리블랜드 밴드
2026년 11월 14일 공개된 레버런드 기타의 라이브 방송에 시그널스 미드웨스트가 출연했다. 오하이오주 톨레도의 레버런드 스튜디오에서 진행된 이 방송은 같은 날 오후 녹화할 서클 R 세션에 앞서 밴드와 나눈 대화다. 멤버들은 수요일 클리블랜드, 목요일 그랜드래피즈에서 스몰 브라운 바이크와 핫 워터 뮤직의 오프닝 무대를 마치고 거의 잠을 자지 못한 채 스튜디오에 들어섰다. 기타와 보컬의 맥스, 베이스의 라이언, 리듬 기타를 맡으면서 지난 앨범에서 리드도 일부 연주한 제프, 드럼과 보컬의 스티브가 자리를 함께했다.
밴드는 2008년에 결성해 올해로 18년째 활동 중이며 지금까지 정규 앨범 일곱 장을 냈다. 멤버들은 필라델피아와 피츠버그 등으로 흩어져 살지만 스스로를 분명한 클리블랜드 밴드라고 소개했다. 맥스는 이번 이틀간의 공연을 밴드 역사상 최고의 무대로 꼽았다.
10년 넘게 함께한 레버런드
맥스는 레버런드를 10~11년가량 써 왔다. 계기는 같은 신에서 활동하던 플로리다 밴드 유 블루 잇이었다. 아름다운 외형과 소리, 독특한 바디 쉐입이 눈에 계속 들어와 결국 레버런드에 직접 연락했다고 한다. 진행자는 오래전 유 블루 잇이 투어 도중 트레일러를 털려 장비를 모두 잃었을 때 기타를 곧바로 보내준 일이 있었고, 그 일을 계기로 많은 밴드가 레버런드를 알게 됐다고 회상했다.
현재 맥스의 주력은 Charger이며, Double Agent도 블루 계열 컬러로 한 대 갖고 있다. 브리지는 트레몰로보다 하드테일을 선호한다. 앰프는 Sovtek MIG 100을 쓰는데, 피츠버그에 있는 라이언의 집 연습실에 두고 멤버들이 함께 쓰는 공용 앰프가 됐다. 필라델피아에서는 오렌지 앰프를 쓴다.
- 제프는 페달보드를 어스퀘이커 제품으로만 채웠다.
- 제프가 일하는 클리블랜드의 스크린 인쇄소가 어스퀘이커를 후원한 인연으로, 세상에 하나뿐인 오버드라이브 페달도 갖고 있다.
오하이오의 두 브랜드
대화는 레버런드와 같은 오하이오의 페달 회사 어스퀘이커 디바이시스의 오랜 인연으로 이어졌다. 진행자는 2000년대 중반 블랙 키스의 댄 오어바크에게 레버런드 기타를 소개했던 일화를 꺼냈다. 당시 투어 매니저였던 제이미 스틸먼이 개조해 준 빅 머프 계열 퍼즈가 훗날 Hoof 페달이 됐다는 것이다. 두 회사는 지금도 행사에서 손을 잡는다. 어스퀘이커가 매년 여름 애크런 본사에서 여는 행사에 레버런드가 메인 스폰서로 참여하고, 그해 나오는 페달에 레버런드 로고를 찍어주기도 한다.
일본의 고요한 객석, 그리고 다음 앨범
가장 자랑스러운 순간을 묻자 맥스는 목표가 계속 바뀌어 왔다고 답했다. 클리블랜드 서쪽 하우스 공연이 꿈이던 시절을 지나 2014년 첫 해외 공연, 2015년 라이엇 페스트 무대에 섰다. 가장 특별한 기억으로는 2024년 일본 투어를 꼽았다. 150~400명 규모의 클럽에서 일곱 차례 공연했는데, 튜닝하는 동안 앰프에 꽂지 않은 일렉트릭 기타 소리까지 들릴 만큼 객석이 조용히 기다렸다고 한다. 맥스는 이 분위기를 «바늘 떨어지는 소리도 들릴 정도»였다고 표현했다.
새 앨범은 곡 작업이 절반쯤 진행됐고, 내년 2월로 스튜디오 일정을 잡아 두었다. 밴드는 늦여름이나 초가을 발매를 바라고 있다. 방송 후반에는 동물 생물학자인 스티브가 구조된 대머리독수리에게 공격당해 어깨 수술을 받고 4개월간 회복한 사연, 열 번째로 참가한 페스트에 대한 애정도 이어졌다. 결성 18년 차 밴드다운 여유와 유머가 장비 이야기만큼이나 화면을 채웠다.
