졸업 선물 D-35, 다시 주인 품으로
Martin이 공개한 인터뷰 시리즈 Martin Stories 일곱 번째 편의 주인공은 에릭 존슨이다. 일렉트릭 기타로 이름을 알렸지만 그는 기타를 배우던 시절부터 조니 미첼, 버트 잰쉬, 쳇 앳킨스, 사이먼 앤 가펑클 같은 핑거피킹 음악을 꾸준히 들었고, 열일곱 살 무렵 어쿠스틱 기타를 갖고 싶어졌다고 한다.
그렇게 손에 넣은 첫 Martin이 1971년식 D-35다. 고등학교 졸업 선물로 부모님이 사 준 기타로, LA의 누나 집에 들렀을 때 매장에서 직접 골랐다. 3피스 백이 마음에 들었다는 것이 그의 기억이다. 그러나 넥이 심하게 휘었는데 고칠 사람을 찾지 못해 열아홉 살 무렵 지인에게 넘겼다. 1년 반쯤 전 그 주인이 먼저 연락해 기타를 돌려주겠다고 했고, 기타는 Martin 공장으로 보내져 복원을 거쳤다. 새 지판에 스노우플레이크 인레이를 넣고 키도 교체했으며, 12프렛에는 부모님 이름인 David와 Irene을 새겼다.
공장 박물관에서 만난 OM-45
기타를 찾으러 공장을 직접 방문한 그는 박물관의 오래된 Martin들을 연주해 볼 기회를 얻었다. 행크 윌리엄스의 D-18과 전쟁 이전의 000 모델도 있었지만, 그가 최고로 꼽은 것은 1930년식 OM-45였다. 이 기타의 넥은 Modern Deluxe 시리즈에 반영된 형태로, 그는 이 넥을 본뜬 Modern Deluxe OM도 갖고 있다.
녹음의 중심, D-45
지금 그가 가진 Martin 두 대는 모두 부모님에게 받은 선물이다. 주력은 1980년대 초에 장만한 프리워 스타일의 D-45 복각 모델로, 여러 대의 기타를 도난당한 뒤 마련한 것이다. 그의 어쿠스틱 녹음 대부분이 이 기타로 이뤄졌고, 어린 시절 집 석공 일을 맡았던 가족의 친구에게 바친 «Song for George»도 여기서 나왔다. 이 곡은 더블 드롭 D 튜닝으로 연주한다.
Dick Boak과 함께 만든 시그니처 모델은 행성 모양 인레이를 단 한정판으로, 오랫동안 무대에서 썼지만 지금은 친구에게 빌려준 상태다. 다만 그는 M 바디는 특정 대역을 따로 잡아 줘야 해서, 녹음에서는 000이나 OM 바디가 더 균형 잡힌 소리를 낸다고 평했다.
소리는 손끝에서 시작된다
녹음할 때는 픽업보다 Neumann KM 56 같은 소형 펜슬 마이크를 선호하고, 가벼운 컴프레션만 더한다. 클릭은 가급적 쓰지 않으며, 테이크를 짧게 이어 붙이면 티가 나니 긴 구간 단위로 조합해야 한다고 말한다. 손톱이 얇아 인조 손톱 없이 클래식 기타에 가까운 터치를 추구하는 그는 좋은 사운드가 결국 연주자의 의도와 프레팅, 손가락 터치에서 나온다고 강조했다.
- 2018년 앨범 EJ: 그해 세상을 떠난 어머니를 기리는 곡이 대표곡으로 꼽힌다.
- EJ II: 10대 후반 레이크 트래비스에서 쓴 «Lake Travis»가 솔로 연주의 하이라이트다.
새 000과 다음 작업
그는 지금 Martin과 함께 컷어웨이 없는 000 기타를 만들고 있다. 지인을 통해 구한 브라질리언 로즈우드와 성질이 비슷한 오래된 희귀 목재를 쓰고, 헤드스톡은 적층 구조에 오버레이를 얹어 달라고 요청했다. 대화는 2022년 Custom Shop이 만든 SC 프로토타입으로도 이어졌는데, 깊은 컷어웨이와 바디에 닿는 13프렛, 평행 도브테일 넥 조인트가 라이브에서 음정과 연주성에 유리하다는 이야기가 오갔다. 음악적으로는 6~7곡짜리 일렉트릭 블루스 EP가 완성돼 두세 달 안에 나올 예정이고, 어쿠스틱 피아노가 들어간 정규 앨범도 다섯 곡가량 녹음을 마쳤다고 밝혔다.
