빌린 Plexi 한 대에서 시작된 인연
제러드 제임스 니콜스와 마샬의 인연은 친구에게서 빌린 Plexi 앰프 한 대에서 시작됐다. 2026년 11월 마샬이 공개한 인터뷰에서 그는 이 앰프가 연주자의 실력을 꾸밈없이 드러낸다는 점에 끌렸다고 돌아본다. 잘 친 음은 잘 친 대로, 흔들린 음은 흔들린 대로 들려주는 정직함이 오히려 그를 사로잡았다는 이야기다.
그 뒤로 그는 800, JMP, Jubilee 등 여러 마샬 모델을 두루 써 봤다. 혼자 결정하기보다 함께 무대에 서는 동료들의 조언도 귀담아들으며 자신에게 맞는 소리를 찾아갔다고 한다.
길들이기 어려운 야생마, Plexi
니콜스는 Plexi 계열 앰프를 연주를 숨겨 주지 않는 앰프라고 설명한다. 다이내믹하고 거친 성격 탓에 쉽게 다룰 수 없는 «야생마» 같다는 비유도 내놓았다. 그만큼 앰프의 반응성과 연주자의 터치가 소리를 좌우한다는 것이 그의 생각이다.
그가 마스터 볼륨이 달린 개조형 모델을 아끼는 이유도 여기에 있다. 밤늦은 시간처럼 크게 울릴 수 없는 상황에서도 낮은 음량으로 영감을 붙잡아 연주할 수 있기 때문이다. 또 페달에 기대기보다 앰프의 브라이트 스위치를 활용해 톤을 다듬는 방식도 소개한다. 좋은 앰프가 좋은 기타보다 더 중요할 수 있다는 논의도 이런 맥락에서 나온다.
단순한 세팅, 손끝에서 나오는 소리
스튜디오에서 그는 복잡한 장비 대신 Plexi와 Les Paul을 중심으로 한 단순한 세팅을 선호한다. 원하는 녹음 사운드를 얻으려면 앰프 음량을 크게 올려야 할 때가 많다는 것이 그의 경험이다. 깁슨 기타와 PAF 픽업의 소리, 블루스와 브리티시 록에서 받은 영향도 그의 톤을 이루는 뿌리로 꼽힌다.
연주 스타일 이야기도 흥미롭다. 그는 왼손잡이로 기타를 시작했고, 피크 없이 손가락으로 줄을 뜯는다. 피크를 거치지 않는 만큼 터치의 강약이 그대로 앰프에 전달되고, 반응이 솔직한 Plexi와 맞물려 그만의 거친 질감이 만들어진다.
실제 앰프가 주는 존재감
디지털 시뮬레이션에 대한 그의 의견은 분명하다. 작은 방에서 혼자 연주할 때는 만족스러울 수 있지만, 밴드 합주나 PA 시스템을 거치면 제대로 전달되지 않는 경우가 많다는 것이다. 그가 강조하는 것은 실제 앰프가 공간을 밀어내는 음압과 존재감이다.
- 정직함: Plexi는 연주를 감추지 않는다.
- 터치: 손가락 피킹과 앰프의 반응성이 톤을 만든다.
- 음량: 원하는 녹음 사운드에는 큰 볼륨이 필요할 때가 많다.
장비 이야기를 넘어, 결국 소리는 연주자의 손과 앰프 사이의 대화에서 나온다는 그의 철학이 인터뷰 전반에 깔려 있다.