중계차를 서버로 옮기는 실험
영국에 거점을 둔 중계 방송사 클라우드배스(Cloudbass)는 Sky, BBC, ITV 등 여러 방송사의 의뢰를 받아 축구를 중심으로 모터스포츠, 음악 페스티벌, 스누커까지 폭넓은 현장을 맡아 왔다. 이 회사가 SSL을 비롯한 여러 제조사와 손잡고 진행 중인 프로젝트는 대형 중계차를 이루는 장비 하나하나를 전용 하드웨어 대신 범용 상용 서버에서 돌아가는 소프트웨어로 바꿔 나가는 일이다. 2026년 11월 공개된 SSL 영상은 그 현장을 담았다.
촬영 무대는 ITV Sport의 영국 투어링카 중계가 열린 스럭스턴 서킷이다. 클라우드배스의 기술 이사는 이 자리에서 기존 중계팀과 나란히 새 방식을 운용하며 프로젝트의 취지를 설명했다.
운용자는 차이를 몰라야 한다
이 프로젝트가 가장 중요하게 꼽는 조건은 감각이다. 처리 엔진이 소프트웨어로 바뀌어도 페이더는 진짜 페이더처럼 손에 걸려야 하고, 비전 믹싱에는 실제로 누를 수 있는 버튼이 있어야 한다. 장비를 다루는 사람이 평소와 아무런 차이를 느끼지 않아야 한다는 것이다.
원격 운용에서도 같은 원칙이 적용된다. 멀리 떨어진 곳의 컨트롤 서피스가 중계차 안의 상태를 그대로 비추고, 양쪽에서 모든 파라미터를 다룰 수 있어야 한다. 기술 이사는 원격지에서 작업하더라도 «실제 데스크에 앉아 있는 것처럼» 느껴지길 바란다고 말했다. SSL System T는 그리 넉넉하지 않은 네트워크 연결만으로도 두 지점 사이에서 매끄럽게 작동했다는 평가다.
처리는 현장에, 제어만 원격으로
구조는 이렇다. 서킷에 세워 둔 중계차가 모든 카메라와 사운드 신호를 받아 소프트웨어 엔진으로 넘기고, 이를 조작하는 일은 더비셔의 본사에서 이뤄진다. 두 곳을 잇는 것은 공용 인터넷뿐이다. System T는 범용 하드웨어 위에서 돌아가는 완전 가상화 DSP 시스템이어서, 소프트웨어 처리만을 전제로 한 이번 프로젝트의 요구에 들어맞는다.
처리를 현장에 남겨 두는 방식에는 분명한 이점이 있다.
- 대역폭 절감 — 원격으로 오가는 것은 제어 계층뿐이라 기존 원격 제작 모델보다 필요한 대역폭이 훨씬 적다.
- 지연과 화질 — 지연 시간을 낮게 유지하고, 영상도 현장에서 압축 없이 다뤄진다.
- 인력 운용 — 중계차의 모든 시스템에 원격 접속이 가능해 양쪽에 고숙련 엔지니어를 모두 둘 필요가 없고, 문제 해결도 원격으로 수월해진다.
- 전력과 열 — 전통 장비는 전기를 많이 먹고 열을 많이 내 냉방 설비가 커질 수밖에 없다. 서버 기반으로 집약하면 공간과 전력, 냉각 부담이 함께 줄어든다.
스프린터 밴 크기의 중계차를 향해
클라우드배스는 바로 옆에 선 대형 중계차와 비슷한 수준의 결과물을 작은 스프린터 밴 크기로도 낼 수 있다고 본다. 궁극적으로는 어디서 처리하고 어디서 조작하든, 운용자와 특히 집에서 보는 시청자가 제작 방식의 변화를 전혀 알아채지 못하게 하는 것이 목표다.
방송 업계는 오래전부터 소프트웨어 정의 워크플로로 옮겨 왔지만, 라이브 프로덕션까지 넘어갈 수 있는 시점은 이제야 왔다는 것이 클라우드배스의 진단이다. 지속 가능성과 공간 절약, 냉각 효율에 더해 제작 규모에 맞춰 시스템을 늘리고 줄일 수 있는 유연성까지 얻을 수 있다는 점에서, System T를 활용한 이번 시도는 중계 현장의 다음 모습을 가늠하게 한다.