가게 진열창에서 세션 무대로
피노 팔라디노가 Music Man 베이스를 처음 본 것은 웨일스 카디프의 악기점 진열창이었다. 직접 만져볼 수는 없었지만, 1981년 미국 투어 중 뉴욕의 악기점에서 프렛리스 Music Man을 다시 만났다. 당시 프렛리스 베이스를 많이 연주해 본 적은 없었는데, 악기를 연결해 보니 음정이 잘 잡히고 바로 연주할 수 있을 것 같은 감각이 들었다고 한다. 그는 투어 매니저에게 돈을 빌려 그날 악기를 구입했고, 밤 공연에서 곧바로 사용했다.
팔라디노는 이후 1981년부터 1995~96년 무렵까지 자신이 참여한 거의 모든 녹음에서 그 베이스를 사용했다고 말한다. 프렛리스 연주자로 알려지는 계기가 되었고, Gary Numan의 I, Assassin 작업에서 자신만의 스타일을 보여줄 기회도 얻었다. Paul Young의 음악에서는 베이스가 보컬과 서로 반응하며 믹스에서 두드러졌다고 설명한다. 악기의 역할은 저음의 바탕에 머무르지 않고 곡의 목소리와 대화를 만드는 데까지 넓어질 수 있다.
톤 노브로 바꾸는 중심
그가 설명하는 StingRay의 핵심은 강한 펀치감과 톤 조절의 폭이다. 베이스와 트레블을 모두 올리면 펑크나 슬랩에 어울리는 스쿱 성향의 소리를 낼 수 있고, 두 컨트롤을 중간쯤으로 낮추면 중음이 앞으로 나오는 보다 펀치감 있는 음색이 만들어진다고 말한다. 같은 악기라도 노브를 어느 지점에 두느냐에 따라 리듬 섹션에서 맡는 자리가 달라진다.
프렛리스에서는 음의 시작과 길이를 연주자가 더 의식하게 된다. 팔라디노의 사례는 특정한 음색을 장비 하나의 성격으로만 설명하기보다, 손의 움직임과 톤 설정이 함께 만든 결과로 보게 한다. 그는 Music Man의 소리가 트랙 안에서 잘 튀어나오고 연주에 관대하다고 느꼈다. 이는 비교 실험의 결론이라기보다 오랜 연주 경험에 바탕을 둔 본인의 평가다.
시그니처 모델의 작은 조정
시그니처 StingRay 제작 과정에서는 넥 마감, 너트 모양, 무게와 균형, 픽업을 세밀하게 조정했다고 설명한다. 넥은 여러 마감을 시험한 뒤 바니시로 정했고, 픽업은 팔라디노가 원하는 로우 미드 영역을 살리도록 다듬었다. 그는 개별 요소 하나보다 여러 작은 변화의 합이 악기의 성격을 만든다고 본다.
영상에는 렐릭 처리된 버전과 선버스트 마감의 프렛 모델도 등장한다. 팔라디노는 렐릭 악기에 웨일스 럭비와 연결된 스티커를 붙여 왔으며, 그 개인적 흔적이 시그니처 모델에도 이어졌다고 말한다. 악기를 고를 때는 외관만 보지 말고 프렛 유무, 톤 조절 방식, 무게의 균형, 손에 닿는 넥 감각을 자신의 연주 상황에 맞춰 살펴보자. 이 모델의 이야기는 연주자가 오래 사용한 악기의 감각이 설계 대화로 옮겨가는 과정을 보여준다.