색으로 믹스를 듣는 엔지니어
Focusrite가 2026년 11월 공개한 시리즈 «Inside the Signal» 의 새 편은 TIEKS라는 이름으로 활동하는 Mark Tieku를 찾았다. 그는 레코드 프로듀서이자 믹싱 엔지니어이며 가끔은 곡도 쓴다. 함께한 이름은 Chaka Khan, Jess Glynne, Jax Jones 등 셀 수 없을 만큼 많다고 한다.
그에게 음악은 색이다. 세 살 무렵 햇빛에 붉게 물든 침실에서, 아래층 누나 친구들이 튼 Chaka Khan의 레코드를 들은 기억이 첫 음악 경험으로 남아 있다. 지금도 믹스를 시작할 때면 머릿속에 어떤 색이 떠오르는데, 처음 색은 대개 틀린 색이다. 도달해야 할 색이 눈앞에 보이기 시작하면 작업이 끝나 간다는 신호라고 그는 설명한다.
박물관이 아닌, 실제로 쓰는 방
테이프 머신과 콘솔로 일을 배운 아날로그 세대인 그는 비교적 최근에야 노트북 중심 작업으로 넘어왔고, 그 전환이 쉽지 않았다고 털어놓는다. 새 스튜디오에는 공간 문제로 대형 콘솔을 두지 않았지만, 좋은 아날로그 장비를 언제든 꺼내 쓰면서도 인 더 박스 작업이 가능한 방을 원했다. 스튜디오 이름 Reality Exists는 AI가 일에 미치는 영향을 두고 친구들과 나눈 대화에서 나왔다. 그가 여전히 테이프를 고집하는 이유도 여기에 있다.
장비 철학은 분명하다. 구경거리처럼 놓인 빈티지 장비는 두지 않는다. 컴프레서와 EQ는 한 번 세팅한 뒤 거의 손대지 않아서, 어떤 신호가 들어가면 어떤 소리가 나올지 정확히 예측할 수 있다. 계속 들여다보며 만져야 하는 장비는 그와 맞지 않는다.
ISA C8X를 고른 이유
원래 그는 RedNet 컨버터를 알아보던 중이었고, ISA C8X에 그 컨버전이 들어 있다는 점에 먼저 끌렸다. 동시에 녹음용과 믹싱용으로 나뉜 두 랙을 하나로 합치고 싶었는데, C8X가 이 문제를 함께 풀어 주었다. 마지막 관문은 그의 모든 하드웨어를 무리 없이 운용할 수 있느냐였고, 들여 놓고 보니 전부 제대로 돌아갔다.
- 프리앰프 — 디지털로 제어하는 믹스룸에는 오히려 넉넉한 여덟 채널이다. 그는 ISA를 1073의 묵직함을 덜어 낸 깨끗한 버전처럼 쓴다고 표현한다.
- 새추레이션 — 포화감을 다이얼로 조절하고, 아예 쓰지 않을 수도 있어 톤 잡기가 수월하다.
- 컨버전 — 기존 인터페이스를 뺀 뒤 스튜디오 전체 성능이 오히려 올라갔다고 말한다.
그가 보여 준 믹스 체인은 C8X에서 출발해 Curve Bender EQ로 톤을 다듬고, DW Fearn 컴프레서로 폭과 깊이를 더한 뒤 Solid State Logic Fusion에서 게인을 정리하고 Dangerous 컨버터로 돌아간다. EQ와 컴프레션의 순서는 곡에 따라 바뀐다. 각 하드웨어는 컨트롤 데스크의 버튼 하나로 플러그인처럼 켜고 끌 수 있다.
프리앰프를 한곳에 모으면서 그는 쓰던 다른 프리앰프들을 어시스턴트에게 넘겼다. TIEKS는 C8X가 앞으로 10년은 스튜디오의 중심일 것이라 내다보며, 이 정도 유닛이 이만한 가격대로 나왔다는 점이 놀랍다고 덧붙인다.