작업실에서 시작해 TSO로
SVT Time은 Ampeg의 화요일 라이브 대담 방송이다. 2026년 3월, 두 달가량 쉬었다 돌아온 방송에는 Trans-Siberian Orchestra(TSO)에서 베이스를 맡고 있는 Tony Dickinson이 나왔다. Colorado에서 자라 2년 전쯤 Los Angeles로 옮긴 그는 무대보다 작업실에서 먼저 경력을 쌓았다. 대학을 마친 뒤 2014년부터 2019년까지 Warner Chappell Production Music의 라이브러리 음악을 썼고, 지금도 원격으로 프로듀싱과 믹싱을 한다.
TSO와의 인연은 2011년, 아직 대학생일 때 시작됐다. 창립자 Paul O'Neill은 음반사가 더는 신인을 키우지 않는 흐름을 보고 자신의 자금으로 젊은 연주자들을 직접 이끌었고, 그도 그렇게 기회를 얻었다. 첫 풀타임 투어는 2017년이다. TSO는 East와 West 두 밴드로 투어하며 그는 East 소속이다. 네덜란드 출신 남성 리드 보컬과 한국 출신 키보디스트가 있을 만큼 구성이 국제적이어서, 멤버가 어디 사는지는 크게 중요하지 않다.
운동화도 장비가 되는 무대
TSO 공연은 보통 2시간 10분 안팎인데, 지난 시즌엔 25년 전 나온 앨범 Beethoven's Last Night를 기리는 순서가 더해져 조금 길어졌다. 연주자들은 무대를 뛰어다니고 리프트에 오르며 파이로 사이를 오가고, 주말엔 하루 두 번 무대에 선다. 그가 먼저 꺼낸 장비 얘기가 신발이었던 이유다. 부츠도, 드레스 슈즈도, 무용수용 맞춤 구두도 접지력이 문제였고 결국 검은 운동화에 정착했다. 2024년부터는 끈 없는 Skechers 슬립인을 신어, 어두운 무대에서 풀린 끈을 몰래 묶을 일이 없어졌다.
무대 위 소리는 거의 없다. 일곱 명의 연주자와 내레이터, 남녀 보컬 각 다섯 명, 공연마다 섭외하는 현지 현악 파트가 서지만 드러머는 샘플을 쓰는 Roland V-Drums에 어쿠스틱 심벌만 더한다. 초기 앨범의 질감을 Paul O'Neill이 좋아해 굳어진 방식이고, 다섯 살부터 여든다섯 살까지 오는 가족 공연의 음량을 낮추는 데도 맞는다. 그는 이것이 크게 불편하지 않다고 했다. 무대 가장자리에선 서브우퍼가 느껴지고, 아파트에서 헤드폰으로 연습해 온 세월이 길어 진동 없는 연주에 익숙하다. 다만 인이어 엔지니어에게 로우 셸프는 올려 달라고 한다.
엔지니어에게는 숫자로 말한다
그의 인이어 믹스는 스튜디오 녹음에 가깝되 드럼과 리듬 기타가 조금 크다. 베이스는 기타와 드럼 사이를 메우고 키보드의 왼손 파트가 그를 따라오므로, 가장 중요한 건 드럼·리듬 기타와 맞물리는 일이다. 녹음 학위가 있는 그는 요청을 문자로 구체적으로 보낸다. 이 곡에서 드럼 2dB 올리기 같은 식이다. 저역이 풍부한 대신 저중역이 남는 자신의 인이어에 맞춰 250~300Hz를 조금 깎고 4kHz 위를 하이 셸프로 몇 dB 올린다. 리허설 때 보컬을 2~3dB 낮춰 두는 것도 그의 규칙이다. 본공연에서 가수들은 훨씬 크게 부른다.
세 대의 베이스를 한 방향으로
TSO에서는 2011년산 Music Man Sterling과 StingRay, 2024년에 들인 Fender P 베이스를 쓴다. 움직이며 치다 보니 집에서보다 훨씬 거칠게 연주하게 되고, 출력이 큰 Music Man 픽업은 그럴 때 신호가 찢어지기 쉽다. 픽업 바로 위가 아닌 지판 쪽을 치면 덜하지만 근본 해법은 아니었다. StingRay의 넘치는 고역은 톤을 줄여도 남는 타고난 성격이라고 한다. 그는 HooGie J Donais의 권유로 Ampeg SGT-DI를 1년간 집에서 만지며, 캐비닛 시뮬레이션이 P 베이스와 StingRay를 한 소리로 묶어 주리라 기대했다. 완성된 구조는 록 녹음에서 흔한 병렬 방식이다. 손대지 않은 DI가 픽업의 저역을 지키고, SGT-DI 쪽은 거칠고 펀치 있게 만든다. 맨 앞의 EBS 멀티밴드 컴프레서는 세게 눌러 둔다. 잔향 많은 아레나에서도 베이스가 또렷하다는 말을 그 어느 때보다 많이 들었다.
TSO에선 4현만 잡지만 그는 4·5·6현을 모두 친다. 메탈부터 재즈 퓨전, 힙합까지 두루 쓰는 악기는 10년 전 들인 Muckelroy HMC6 6현이다. 2013년 Colorado의 한 베이시스트 모임에서 Texas 루시어 Brady Muckelroy의 베이스를 쳐 보고 반했고, 샘플 라이브러리 회사 Impact Soundworks를 운영하는 친구가 6현 음역 베이스 라이브러리를 의뢰했을 때 그 작업비로 악기를 주문했다. 완성된 베이스는 그 라이브러리에 그대로 녹음됐다.
