첫 일렉 앰프로 소개되는 AC Mini
VOX의 Kenny가 AC Mini의 컨트롤을 하나씩 짚어 본다. 그는 이 앰프를 누구에게나 좋은 첫 일렉트릭 앰프라고 소개하며, 피킹에 민감하게 반응하는 다이내믹함과 부스트 스위치를 가장 큰 매력으로 꼽는다. 클래식한 Brian May 풍의 소리도 얻을 수 있다고 덧붙인다. 시연에서 다루는 것은 클린인 그린 채널과 드라이브인 레드 채널, 부스트 스위치, 그리고 게인·톤·리버브·볼륨 노브다. 기타는 Les Paul로 시작해 Telecaster로 이어진다.
그린 채널, 아날로그 클린과 게인의 관계
첫 세팅은 그린 채널에 부스트를 끄고 게인 10시, 톤 정오, 리버브를 살짝 더한 상태다. Kenny는 AC Mini가 아날로그 회로라는 점을 강조한다. 디지털 앰프에서 가끔 들리는 어색한 음의 감쇠나 노이즈 게이트가 끼어드는 느낌 없이 서스테인이 자연스럽게 사라지고, 적당한 컴프레션이 음을 붙잡아 준다는 설명이다. 리버브를 조금만 올려도 곧바로 음악적인 클린이 나온다.
게인을 올리면 브리지 픽업에서 소리에 약간의 거친 결이 붙기 시작하고, 차임감 있는 클린 위로 살짝 브레이크업이 섞인다. 여기서 기억할 점은 게인을 올릴수록 소리가 어두워지고 저음이 늘어난다는 것이다. Kenny는 게인을 올릴 때마다 톤 노브를 함께 열어 균형을 맞추는 방식을 권한다.
클린 채널 부스트와 레드 채널 드라이브
AC Mini의 개성은 클린 채널에서 부스트를 켰을 때 드러난다. 깨끗해야 할 채널이 침이 튀는 듯 거칠고 종이처럼 얇은 퍼즈 톤으로 바뀌는데, Kenny는 이를 오래된 퍼즈나 부스터에 꽂은 소리, 혹은 펑크 록 톤에 비유한다. 이 질감은 드라이브 채널로는 낼 수 없다는 것이 그의 설명이다. 반응도 다이내믹해서 피킹 세기에 따라 소리가 달라진다.
레드 채널은 전혀 다른 성격이다. 부스트를 끈 드라이브 채널은 크게 올린 AC 앰프를 떠올리게 하는 클래식 오버드라이브를 낸다. 결국 클린 채널의 부스트와 레드 채널의 드라이브라는 두 가지 오버드라이브·디스토션을 고를 수 있는 셈이다. 거친 퍼즈 질감이 어울리는 곡과 진한 크런치가 필요한 곡을 나눠 쓰기 좋다.
픽업 선택과 톤 노브로 다듬기
Telecaster로 바꾼 뒤에는 넥 험버커와 브리지 싱글코일의 차이가 드러난다. 두 픽업을 함께 쓰는 미들 포지션의 그린 채널에서는 펑키한 클린이 나오고, 톤을 조금 낮추면 믹스 안에서 더 잘 어울린다. 브리지 싱글코일만 쓰면 다소 밝게 느껴질 수 있어 중간 지점이 무난하다는 것이 Kenny의 판단이다. 넥 험버커로 부스트를 켜면 덜 거칠지만 로큰롤에 어울리는 소리가 된다.
톤 노브는 매우 효과적이고 음악적으로 작동한다. 원래 밝은 기타라면 노브를 조금만 돌려도 차이가 크니 기타마다 적당한 지점을 찾아야 한다. 레드 채널에서 브리지 싱글코일로 게인을 올리면 저음이 늘지만 음이 두꺼워지는 효과도 있다. 부스트를 켜고 게인을 2시 방향 가까이 올린 상태에서도 기타 볼륨을 줄이면 클린에 가까운 소리로 돌아오는데, 이 반응이 AC Mini의 다이내믹함을 잘 보여준다.
이런 연주자에게 맞는다
Kenny의 결론은 간단하다. 연결하면 바로 좋은 소리가 나는 단순한 앰프라 첫 일렉 앰프로도, 방에 두고 쓰는 앰프로도 어울린다는 것이다. 모델링과 디지털 처리가 흔해진 지금 아날로그 회로의 반응을 직접 느끼고 싶다면 그린 채널의 부스트부터 켜 볼 만하다. 자신의 기타로 시험할 때는 게인과 톤을 함께 움직여 보고, 기타 볼륨만으로 소리가 얼마나 정리되는지 확인하면 된다.