AC30을 줄여 놓은 앰프가 아니다
VOX가 2025년 6월 공개한 비교 영상은 한 가지 오해부터 바로잡는다. 당시 새로 선보인 핸드와이어드 라인업에서 몸집이 작은 두 모델, AC4와 AC10은 모두 VOX를 대표하는 톱 부스트 회로를 품고 있다. 그렇다고 AC30을 그대로 축소한 앰프는 아니다. 두 모델은 저마다의 설계 목표와 성격을 따로 갖고 있다.
출발점은 입력단이다. 두 앰프 모두 톱 부스트 입력을 쓰지만 AC30의 그것과 같지 않다. 게인을 AC30보다 낮게 잡아 클린 헤드룸을 더 남겼고, 노멀 채널도 톤 컷 컨트롤도 없는 단출한 구성을 감안해 기본 음색을 한결 둥글게 다듬었다. 손잡이가 적은 앰프일수록 바탕 소리가 먼저 완성돼 있어야 한다는 판단으로 읽힌다.
출력관 구성이 만드는 차이
두 앰프의 갈림길은 파워 섹션이다. AC10은 AC30처럼 EL84 두 개를 푸시풀로 묶었다. 그래서 헤드룸이 넉넉하고, 볼륨을 올려 얻는 오버드라이브도 매끄럽게 쌓인다. AC4는 EL84 하나를 싱글엔디드 회로로 돌린다. 같은 상황에서 더 지저분하고 배음이 풍성하게 겹치는 드라이브가 나오는 것이 이 구조의 몫이다.
저음에서도 성격이 갈린다. AC4는 작은 크기와 싱글엔디드 설계 때문에 낮은 음역의 펀치가 자연히 덜하다. 반면 AC10은 저역이 더 두툼하고 균형이 잡혀 있어, 라이브 무대나 덩치 큰 톤이 필요한 자리에 더 잘 맞는다는 것이 VOX의 설명이다.
어느 쪽이 내 앰프인가
- AC4 — 낮은 볼륨에서 배음이 겹겹이 붙는 오버드라이브를 원할 때. 집 연습과 스튜디오 녹음에 잘 맞는다. 날것 그대로의, 침이 튀는 듯한 거친 드라이브를 찾는다면 이쪽이다.
- AC10 — 더 큰 음량에서 VOX 특유의 찰랑이는 클린을 원할 때. 무대에서 버틸 힘이 필요하고, 단단하게 통제된 오버드라이브를 좋아한다면 AC10이 AC4를 앞선다.
진행자는 솔직하게 둘 다 갖고 싶다고 말한다. 싱글엔디드 AC4의 즙 많은 드라이브와 AC10의 반짝이는 클린은 서로를 대신하지 못한다는 이유에서다. 결국 두 앰프의 차이는 크기나 숫자의 문제가 아니라, 연주자가 어떤 공간에서 어떤 결의 소리를 주로 쓰느냐의 문제로 정리된다.