깁슨의 첫 어쿠스틱-일렉트릭 시도는 CF-100E였습니다. 플로렌타인 컷어웨이의 소형 바디에 픽업을 붙인 모델이었지만 반응이 신통치 않아 1959년 단종됐습니다. J-160E는 이 실패를 딛고 나온, 픽업을 정규 사이즈 바디로 옮긴 다음 시도였습니다.

깁슨은 3겹 합판 스프러스 상판에 래더 브레이싱을 얹었습니다. 이유는 단가가 아니라 피드백이었습니다 — 무대에서 볼륨을 올리면 속이 빈 통기타 상판이 스스로 진동해 하울링을 일으키는데, 단단하게 버티는 합판·래더 조합이 그 진동을 눌러줬습니다. 여기에 커버 없는 P-90 한 개를 지판 끝 상판 아래 박아 넣고 볼륨·톤 노브와 사이드 잭을 달아, 마이크 없이 무대에 설 수 있는 통기타를 완성했습니다.

존 레넌이 1962년부터 쓰던 J-160E는 1963년 말 도난당했습니다. 지금 남은 비틀즈 시절 사진·영상 대부분에 등장하는 기타는 1964년 초에 새로 마련한 두 번째 개체입니다. 조지 해리슨도 같은 모델을 썼고, 둘의 J-160E는 1963~1969년 발매된 비틀즈 정규 앨범 전부에 등장한 몇 안 되는 악기로 남았습니다.

레넌은 1964년식 기체의 선버스트 래커를 1968년에 직접 벗겨내 맨 마호가니가 드러나게 했습니다. 이 자연목 그대로의 기타는 1969년 평화를 위한 베드인 시기 사진에 함께 남았고, 깁슨은 훗날 이를 본뜬 John Lennon J-160E Peace 모델을 한정 생산했습니다.

폴 매카트니가 스코틀랜드 하이 파크 팜에서 촬영된 영상에서 1960년대 말 생산분 J-160E를 연주하는 모습이 남아 있습니다. 이로써 J-160E는 에피폰 카지노와 함께, 비틀즈 멤버 세 명이 모두 쓴 몇 안 되는 기타 모델이 됐습니다.

깁슨은 70주년 기념 존 레넌 J-160E 한정판을 냈습니다. 헤드스톡에 레넌의 서명을 자개로 새기고 12프렛 마커에는 그의 생년월일을 넣었습니다. 이매진·존 레넌 뮤지엄 에디션에는 오노 요코가 직접 서명한 인증서가 함께 딸렸습니다.