썬더버드의 몸체를 그린 사람은 자동차 디자이너 레이 디트리히였고, 마침 포드에도 같은 이름의 차가 있어 자동차에서 이름을 따왔다고 생각하기 쉽습니다. 하지만 깁슨이 밝힌 유래는 다릅니다. 천둥과 함께 나타난다는, 북미 원주민 문화 속 신화의 새 정령에서 이름을 가져왔고, 두 험버커가 만드는 두터운 저음도 그 힘을 표현하려 했다는 설명이 붙습니다.

1963년 깁슨은 파이어버드 기타 라인업(I·III·V·VII)과 함께 베이스 두 종을 내놓았는데, 베이스에는 II와 IV라는 번호만 붙었습니다. I나 III에 해당하는 베이스는 아예 없었고, 기타 쪽 번호 사이에 자연스럽게 끼워 넣은 이름이었습니다.

초기 리버스 썬더버드는 무거운 클루손 튜너와 넥스루 구조가 겹쳐 헤드스톡이 잘 부러지는 고질병을 안고 있었고, 만들기도 어렵고 비용도 많이 들었습니다. 여기에 펜더가 재즈마스터 바디 형태의 특허 침해를 주장하자, 깁슨은 1965년 좌우가 뒤집힌 논리버스 형태로 라인업 전체를 다시 설계했습니다.

지금 판매하는 썬더버드는 넥이 몸통 한가운데를 관통하던 오리지널 넥스루 구조가 아니라 접착식 셋넥입니다. 다만 바디 가운데를 살짝 솟게 만들어 넥스루 시절의 생김새를 시각적으로만 남겨 두었습니다.

시스템 오브 어 다운의 샤보 오다드지안은 깁슨과의 인터뷰에서 논리버스 썬더버드를 두고 "헤드스톡이 무거워 넥에서 손을 놓으면 바닥까지 처진다"며, 그 무게에 익숙해지고 나서야 다른 베이스로 갈 수 없게 됐다고 말했습니다.