지난 모델을 한 단계 업그레이드한 HT Studio 20
Black Star HT Studio 20은 20와트의 풀 튜브 콤보 앰프입니다. 지난 「투데이스기어」에서 소개했던 Black Star의 Mini Stack과 같은 제조사의 제품이지만, 튜브 구성에서 큰 차이가 있습니다. Mini Stack은 프리앰프용 ECC83 1개와 파워앰프용 EL34 1개씩을 탑재해 10와트였다면, HT Studio 20은 ECC83 2개와 EL34 2개를 각각 탑재해 20와트의 파워를 냅니다.
단순히 튜브 개수가 두 배가 되는 것이 아닙니다. 더 많은 수의 진공관이 신호 처리에 함께 참여하면서, 음의 밀도와 풍성함이 눈에 띄게 달라집니다. 결국 청취자는 깨끗하고 시원한 기본 톤 위에 따뜻한 튜브 특유의 배음이 섞인 마샬의 클래식한 콤보 톤을 경험하게 됩니다.
20와트라는 파워는 스튜디오 녹음 환경에서 안정적이고 반응성이 좋은 톤을 만드는 데 충분합니다. 라이브 공연에서 PA 시스템과 함께 쓸 수 있고, 소규모 공연장에서는 앰프 자체의 음압으로 충분한 음을 전달합니다.
ISF 노브 하나로 앰프의 성격을 완전히 바꾼다
HT Studio 20의 가장 주목할 만한 기능은 ISF(International Sound Knob)입니다. 이 노브를 움직이면 앰프의 주파수 응답 특성이 근본적으로 변합니다. 한쪽 극단으로 돌리면 영국식의 따뜻하고 둥근 톤이 만들어지고, 반대쪽으로 돌리면 미국식의 건조하고 날카로운 톤이 됩니다.
일반적인 톤 컨트롤이나 이퀄라이저는 특정 주파수 대역의 크기를 조절하는 방식입니다. 반면 ISF는 앰프의 기본 성격 자체를 변형하는 기능입니다. 같은 게인과 마스터 볼륨에서 노브의 위치만 바꿔도 완전히 다른 악기에서 나오는 소리처럼 느껴집니다.
스튜디오에서 여러 곡을 녹음할 때 이 기능의 가치가 빛납니다. 곡마다 다른 톤이 필요하다면, 전체 세팅을 다시 할 필요 없이 ISF 노브를 조절하면 됩니다. 라이브 공연에서도 곡 사이사이에 빠르게 톤을 전환할 때 유용합니다.
리버브와 이펙터 루프로 스튜디오 환경 완성
HT Studio 20은 디지털 리버브 기능을 갖춰 있습니다. 리버브를 사용하면 드라이한 음에 공간감을 더해 부드럽고 온화한 톤을 만들 수 있습니다. 다만 모든 상황에서 리버브가 필요한 것은 아니므로, 리버브를 적용하지 않는 채널도 별도로 준비되어 있습니다. 연주자의 필요에 따라 선택해서 사용할 수 있습니다.
이펙터 루프는 2채널로 구성되어 있습니다. 루프에 외부 이펙터나 신호 처리 기기를 연결하면, 신호가 앰프 내부를 거쳐서 나올 때 그 기기들을 통과하게 됩니다. 스튜디오에서 복합적인 신호 처리가 필요할 때 매우 유용합니다. 이펙터 루프에는 앰프 내부의 리버브가 적용되지 않으므로, 루프 내에서 외부 리버브를 처리해야 할 때는 그 장비를 직접 연결하면 됩니다.
후면부의 연결 옵션과 기능
앰프 뒷면에는 파워 케이블, 예비 퓨즈, 스피커 아웃풋이 배치되어 있습니다. 스피커 아웃풋은 8옴과 16옴 두 가지 설정으로 제공되므로, 외부 스피커 캐비넷을 추가로 연결할 때 임피던스를 맞춰서 사용할 수 있습니다.
오디오 라인 아웃이 있어서 앰프의 신호를 오디오 인터페이스로 보낼 수 있습니다. DAW 소프트웨어에서 직접 녹음할 수 있으므로, 마이크로 앰프의 스피커 음을 녹음하지 않아도 됩니다. 이는 스튜디오 녹음 환경에서 주변 잡음의 영향 없이 깨끗한 앰프 음향을 캡처하게 해줍니다.
스탠바이 기능과 실용적인 예열 시간
HT Studio 20에는 스탠바이 기능이 있습니다. 완전히 전원을 끌 필요 없이, 스탠바이 상태로 두었다가 연주하기 직전에 활성화할 수 있습니다. 진공관 앰프는 켤 때마다 예열 시간이 필요한데, HT Studio 20의 예열 시간은 약 20초 정도입니다.
이 정도의 예열 시간은 실용적입니다. 스튜디오 세션 중간에 쉬는 시간이 생겨도 20초 정도면 다시 사용할 수 있습니다. 또한 스탠바이 기능은 튜브 앰프의 수명 관리 측면에서도 좋습니다. 완전히 끄고 켜는 것보다 스탠바이를 유지하는 것이 기기에 덜 부담이 되기 때문입니다.
한국 제작의 신뢰성과 가치
HT Studio 20은 완전히 한국에서 제작되는 제품입니다. 고급 튜브 앰프의 대부분이 인도네시아, 중국, 태국 등지에서 만들어지는 상황에서, Black Star가 한국에서 풀 튜브 콤보 앰프를 제조하고 있다는 것은 기술력과 품질에 대한 회사의 자신감을 드러냅니다.
출시 가격은 약 88만원입니다. 같은 시리즈의 Mini Stack보다 약 20만원 정도 비싼 가격이지만, 튜브를 두 배로 늘렸고 기능을 추가한 점을 고려하면 가격 대비 가치가 충분합니다. 한국 제작의 풀 튜브 앰프 중에서 이 정도의 사양과 기능을 제공하는 제품은 드뭅니다.
이런 연주자에게 어울립니다
HT Studio 20은 스튜디오에서 활동하는 세션 뮤지션이나 독립 음반을 제작하는 뮤지션에게 잘 맞습니다. 여러 곡을 녹음할 때 ISF로 빠르게 톤을 조절할 수 있고, 리버브와 이펙터 루프로 복합적인 신호 처리가 가능하기 때문입니다.
클린한 기본 톤을 선호하면서도, 곡이나 상황에 따라 톤 캐릭터를 크게 바꾸고 싶은 연주자에게도 적합합니다. ISF 기능으로 같은 기타와 피킹으로도 전혀 다른 느낌의 음을 낼 수 있습니다. 또한 20와트의 파워가 충분한 작은 라이브 공연장, 연습실에서 활동하는 뮤지션이나 한국 제작의 고급 악기를 신뢰하는 음악인이라면 이 앰프의 진가를 충분히 느낄 수 있습니다.
